El Día de Muertos es considerado la tradición más representativa de la cultura mexicana. La celebración se lleva a cabo en dos días: el 1 de noviembre es dedicado al alma de los niños y el 2 de noviembre a la de los adultos.
El origen del Día de Muertos tiene antecedentes relacionados con el mestizaje. Comprende rasgos culturales indígenas y españoles que al mezclarse dieron lugar a todos los ritos y ceremonias que se realizan alrededor de la festividad.
A continuación cinco de los principales aspectos de éstos días:
·Ofrendas como bienvenida.
La creencia popular es que las almas de los seres queridos que se nos fueron regresan de la tumba durante el Día de Muertos. Se les recibe con una ofrenda donde se coloca su comida y bebida favorita, fruta, calaveritas de dulce y juguetes para los niños. Tampoco faltan las fotografías de los difuntos y las coloridas flores de cempasúchil.
·Iluminando el camino de regreso a casa.
Una parte importante de ésta tradición implica visitar los cementerios. Ya sea durante el día o la noche, las familias acuden y colocan velas sobre las tumbas como una forma de iluminar el camino de las almas en su regreso a casa. Muchos contratan grupos musicales que interpretan las canciones preferidas de los difuntos al pie de su sepulcro.
·El humor mexicano frente a la muerte.
En México se percibe a la muerte de una manera muy peculiar. Los mexicanos utilizan la sátira para burlarse de ella. Ejemplo de ello es la popular "Catrina": una calavera vestida con diferentes atuendos como muestra de la presencia de la muerte en todo lo cotidiano.
·Las calaveras literarias.
La cultura popular mexicana encuentra diversos medios de expresión para mostrar su sentir por esta tradición. Entre las más populares se encuentran las famosas calaveras literarias (versos rimados que ironizan situaciones de personajes populares e impopulares usando el tema de la muerte con una intención humorística). Cada año se promueve ésta actividad cultural mediante concursos en los que se premia la creatividad y la picardía de las composiciones.
·El pan de muerto que se comen los vivos.
Algo infaltable en cada cena y ofrenda es el pan de muerto. Los hay de diferentes estilos y formas. El más popular es redondo, cubierto de azúcar blanca o roja, con tiras que simulan huesitos. También hay con formas de esqueletos o animales. Los ingredientes pueden varían dependiendo de la región.
-Datos interesantes sobre el Día de Muertos
- Se dice que el azúcar pigmentada con color rojo, utilizada para recubrir el pan de muerto, fue idea de los colonizadores españoles para disuadir simbólicamente a los indígenas y hacerlos renunciar a los sacrificios humanos en honor a sus dioses.
- El color de la muerte, en el México prehispánico, era el amarillo. Por ello, la flor de cempasúchil es utilizada tradicionalmente en la ofrenda del Día de Muertos.
- En algunas regiones de Michoacán, los niños son los encargados de velar en los panteones el día primero de noviembre.
- La adaptación cultural que se hizo del popular "trick-or-treat"("truco o trato"), utilizado por los niños estadounidenses durante Halloween, en México cambió por: "¿me da mi calaverita?".
- Algunos de los sitios más atractivos para visitar durante el Día de Muertos, son Janitzio, Mixquic y Xochimilco.